Berliner Journal für Soziologie 34 (2024), 3

Die Konfliktlinien der „Polykrise“ drehen sich um ökologische Transformationskonflikte, Wertschöpfungskonflikte im Zusammenhang mit Digitalisierung oder gesellschaftliche Spaltungen infolge der Pandemie. Und auch Wahlergebnisse, wie jüngst die der Landtagswahlen in Thüringen und Sachsen, bei denen die AfD mit je-weils mehr als 30 Prozent stärkste bzw. zweitstärkste Kraft wurde, werden unter dem Stichwort „Demokratiekrise“ diskutiert. Doch selbst wenn diese Krisen und Konflikte die aktuellen Diskurse dominieren – und dabei den Eindruck erzeugen, dass bestehende Strukturen flächendeckend herausgefordert werden –, steht dies doch im Gegensatz zu vielfältigen soziologischen und historischen Befunden, wonach sich viele Institutionen der Gegenwartsgesellschaften, ihre formalen Strukturen, normativen Grundlagen sowie ihre Machtbasis, keineswegs fundamental verändern. Sondern
vielmehr: einer pfadabhängigen Entwicklung folgen. 

Das Konzept der Pfadabhängigkeit, ursprünglich in den 1980er-Jahren entstanden, etablierte sich zu Beginn der 2000er-Jahre als eins der meistgenutzten Konzepte sozialwissenschaftlicher Forschung, wenn es darum ging, die Beständigkeit von Institutionen zu erklären. Es betont deren Historizität, wobei angenommen wird, dass in der Vergangenheit getroffene Entscheidungen sowie einmal etablierte Denkweisen und Routinen bis in die Gegenwart wirken. Dadurch wird der (Handlungs-)Spielraum für künftige Abweichungen begrenzt. Die Stabilitätsneigung pfadabhängiger Prozesse wird dementsprechend hoch eingeschätzt, die Wahrscheinlichkeit grundlegenden institutionellen Wandels dagegen als gering (Beyer 2005, S. 6). Aufgrund der mannigfaltigen Krisen, die unsere Gesellschaften seither durchlaufen haben, sind solche pfadabhängigen Prozesse mitunter in den Hintergrund getreten. Umso interessanter ist, dass sich die Beiträge in diesem Heft wieder verstärkt dieser Frage der Kontinuität in der Veränderung widmen und untersuchen, inwiefern bekannte Pfade verlassen werden – oder eben nicht.

(Aus dem Editorial, S. 303f.)